筷子夹火箭的意义何在 开创火箭回收新纪元

美国太空探索技术公司于13日对其新一代重型运载火箭“星舰”实施了第五次轨道试飞，试验中，一个亮点是成功运用了“筷子夹火箭”技术——发射塔装备的两条机械臂在半空中精准捕获了火箭第一级助推器，这被视为太空探索技术公司至今最具创新性和大胆的尝试。

本次“筷子夹火箭”成功不仅推进了火箭复用技术的重要一步，也为未来的载人太空探索任务奠定了坚实基础。发射在美国中部时间13日早晨7时25分（对应北京时间晚上20时25分）于得克萨斯州博卡奇卡的基地启动，随后火箭两级顺利分离。约7分钟后，第一级助推器返回发射塔并被精确捕捉，而“星舰”飞船则继续其飞行路径，最终在印度洋的预定区域完成溅落，整个试飞历经约65分钟。

“星舰”火箭以其约120米的总长度和约9米的直径，由“超级重型”助推器与“星舰”飞船两部分组成，两者均被设计为可重复使用，旨在将人类及货物运输到地球轨道、月球甚至火星。

先前的四次轨道试飞中，“星舰”面临多重挑战，前三次未达成既定目标。在第四次试飞中虽实现了火箭两级的成功分离，但飞船在重返大气层时遭遇隔热瓦脱落和襟翼损伤的问题。因此，第五次试飞特别引人关注，其目标包括首次尝试陆地回收助推器以及飞船在印度洋的精确溅落，这两项目标均在此次试飞中圆满达成。

此次采用的“筷子夹火箭”回收方式对飞行控制系统的精准度要求极高，存在较大风险。太空探索技术公司CEO埃隆·马斯克预估成功率为50%，最终的成功标志着“星舰”向火星探索目标迈进了重要一步。此外，针对飞船的隔热系统也进行了改进，尽管溅落后发生爆炸，但这并未超出预期。

“星舰”因强大的运载能力和高复用性而具有显著优势，其运力超过现有“猎鹰9”和“猎鹰重型”火箭，且“超级重型”助推器的强大推力将进一步降低成本。在未来的“阿耳忒弥斯”登月计划中，“星舰”将扮演关键角色，不过在执行正式任务前还需解决更多技术挑战，包括火箭第二级的回收复用和多次在轨燃料加注等。

美国航天局局长比尔·纳尔逊强调，持续的技术测试对于包括月球南极探索和火星之旅在内的未来空间任务至关重要。